Dr. Günter Kettler

Die Kronprinz Rudolf-Bahn (KRB) erhielt am 11. November 1866 die „Concessionsurkunde“ für die von ihr geplanten Strecken von „St. Valentin über Steyr, Hieflau, Rottenmann, St. Michael, Judenburg, Friesach, Launsdorf und St. Veit nach Villach mit den Flügelbahnen von Klein-Reifling nach Amstetten, von Launsdorf nach Mösel und von St. Veit nach Klagenfurt“. Sie sollte in diesem Raum eine Nord-Süd-Verbindung schaffen und die durchfahrenen Täler verkehrsmäßig erschließen. Dies war für die Wirtschaft der österreichischen Eisenwurzen dringendst notwendig, denn ihr drohte aufgrund der fehlenden Bahnverbindungen der wirtschaftliche Untergang. Während Erzherzog Johann auf die Notwendigkeit von Eisenbahnen für die Entwicklung der Eisenindustrie in der Steiermark schon Jahrzehnte vorher hingewiesen hatte, fehlte ein derartiges Problembewusstsein im Erzherzogtum Österreich und später in Österreich ob der Enns und unter der Enns lange Zeit weitgehend.
Über diese regionale Erschließungsfunktion hinaus sollte mittelfristig auch eine zusätzliche Verbindung nach Triest oder einen anderen Adriahafen sowie Richtung Reichsgrenze gegen Udine hergestellt werden. Die Verbindung zur Adria war zum Aufbrechen des Monopols der Südbahngesellschaft von Wirtschaftstreibenden und dem Herrscherhaus gewünscht. Nach Norden sollte ein Anschluss an die Franz Josefsbahn errichtet werden.
Während die Pläne der großen Nord-Südverbindung nur teilweise umgesetzt wurden, erfüllen die von der KRB gebauten Strecken bis heute die ursprünglich angedachten Funktionen: so fahren alle Erzzüge, sowohl die von Eisenerz nach Donawitz, als auch die nach Linz bis heute auf den ehemaligen KRB-Strecken. Die wechselvolle Geschichte dieser Bahnen wird anhand zahlreicher Fotos dargestellt.
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